三日后，京城。

京城的春天，只因一夜细雨，就悄悄的到来了。数月的浮躁和沙尘终聚成温润的泥土，混着微微泛青的嫩芽，裹着水滴的花叶，散发出一阵阵别样的清新。

到得中午，草熏风暖，十里桃花竞相开放，八街弱柳随风飘摇，颓败的江山却掩不住满眼的勃勃生机。

忍了一冬的寒冷风沙，谁能禁的住如此春光美景的诱惑？得闲的人们纷纷出门游玩，平时热闹的前门大街更加喧嚣。打把式卖艺的，变戏法的，卖胭脂饰品、切糕面茶的吆喝声此起彼伏。

其间几个小厮身披同款攒绣湖蓝褡裢，手里举着一摞纸柬往返穿梭，见到衣冠周整或骑马乘轿的客商文士，便送上一张，作揖唱道：“运通八方，福泽四海。金砺阁商利通享，大爷有意参加的话敬请留下名号住址。”

“参加什么？”简忻对着从天而降的纸柬莫名其妙，眉头微蹙，本来飞扬入鬓的长眉瞬时改变了走向，风流不羁中透着几分戏谑。

小厮竟看得楞了神，片刻才说道：“大爷从外地来？不知立宪的事情么？”

简忻舒展开眉头，笑道：“立宪知道，但你们这番胡闹和立宪有什么关系？”

“怎么胡闹了！”小厮气鼓鼓道：“大爷果然打外地来，不知前日中书省张榜发了宪政备党的上谕。我家阁主受街上的几家商号推举组成金砺阁，西城还有一家聚风堂，只是人数没我家商联多。“

小厮颇为得意，见男人听的仔细，不无炫耀道：“凡参加金砺阁的政友买商联的东西都可以打折呢。若是加入的政友多，我们成了宪政院人数最多的党阀，皇上还会和我们一起商议国家大事呢，大爷赶快参加吧。咱家金砺阁近在直隶远在两广有几十家分号，哪怕见不到皇上，买东西也能讨个实惠是吧……”

小厮越说越兴奋，简忻拍拍他的肩膀，恍然道：“我记起来了，金砺阁可是做金铁武器生意的？”

“正是，正是！京城谁家的菜刀剪刀不带着金砺阁的标啊，大大有名。大爷想加入么？”

男人欣然道：“我想，”眼见小厮期盼的神情，男人放慢声音，颇显狭促的说：“我……只想打一副马刺。”

五文铜钱的提成化为泡影，小厮白白浪费了许多口水，气道：“哼，不入会就不入，干什么消遣人。”

“我真的想打一副马刺，急需，付现钱。”男人笑眯眯的解释，可小厮已经不打算搭理这个外地人了，没好气的应付道：“铺子就在前面，你自己去问吧。”说罢转身走了。

简忻没有欺骗小厮，看似溜溜达达却一步没多绕就在熙攘人群中找到了金砺阁的主铺房，进屋很礼貌的要求掌柜打一副马刺。

站堂掌柜正嗅着鼻烟，看到简忻不凡形貌，那抠了烟膏的手忘记从鼻孔边移开了，直到打了一长串喷嚏，咳到弯下腰，目光落到青年沾满尘土的半旧靴子和衣襟下摆上，金砺阁首席大掌柜的气势瞬时恢复过来，偏头瞟向窗外，没有马匹没有轿子没有随从，更加印证了判断，于是拉着长声慢条斯理的问道：“马刺是什么玩意儿啊？”

“马刺么，”简忻考虑到这玩意自己也仅仅在西洋领事馆的骑兵护卫身上见过，便言简意赅的形容道：“马刺就是装备在靴子上的马鞭。”

掌柜听了回答手一颤，鼻烟壶差点掉地上，“爷，小的在金砺阁干了七、八年，京城里什么大活难活没接过，却从没见过马刺什么样子啊。”

“好说好说，”简忻无视了掌柜话中内涵，要了纸笔，迅速画出一张整体草图，思考了一下又在下面补充了各个零件的详图以及拆分细节和安装注释，再次审视了一遍才交给掌柜，“照此图打造肯定没问题。”

掌柜见简忻运笔如飞，作图线条流畅准确，凭这份才情倒像个上京办事的地方小吏，稍微去了些轻视之心，斟酌细看，半晌摇头道：“爷，从工艺看，您画的可是西洋鬼子用的玩意？莫怪我多嘴，咱京城营生多年，也算见过世面的，有些身份的人谁用这些个奇物淫巧。爷若是场面上的人常在京城行走，劝您买根合用的马鞭吧，天朝子民何必佩戴洋鬼子的东西，小心沾染晦气招人耻笑。”

简忻发现自打来京城后就不停的因为外地人的身份被轻视。他倒沉的住气，不紧不慢的反问：“听掌柜的口气，好像西人的东西都是些见不得人的奇物淫巧了？”

掌柜的确憎恶或者说恐惧西洋人以及和他们有联系的一切事物。刚才看图因为马刺转轮的模具制作繁琐，掌柜第一个念头就是找借口推掉这活，谁知一不留神说漏了嘴。

掌柜自知得罪了客人，幸好不是什么权贵富豪，便不咸不淡的对着简忻尬笑，企图蒙混过关。

简忻却不卖掌柜的账，板起了脸肃然道：“掌柜身在京城，见多识广，你可知京城禁军天天在城内巡逻，一年前就购买并且配备了洋人的枪械？如今江南平叛的火炮舰船还是要依赖洋人的技术。朝廷引进西人之技御内外之敌壮天朝国威，兵部尚书宁大人甚至两年前去西人之地切身考察。朝廷多年来一直倡导师夷之技以制夷，而掌柜却认为学了用了洋人东西便丢了天朝大国的面子，招人耻笑，”

简忻的语气依然平和，但眼神忽转凌厉，“我看只是招你耻笑吧。掌柜的见解倒似故意和朝廷唱反调。我恰巧在大理寺衙门里有些朋友，他们若是知道你这番信口雌黄，掌柜想好怎么解释了么？”

简忻陡然外溢的强大气场迫得掌柜凭空打了个哆嗦，连连摆手，“不敢，不敢，大爷误会了，我哪有此意，打死我也不敢哪……”

掌柜说话失去了先前的底气，甚至不敢对视简忻那冷飕飕的眼神，心中不停打鼓：这人见识谈吐绝非一般的穷酸书儒地方小吏可比。难道看走了眼，他是个有品阶的大官？

掌柜面色阴晴不定，简忻看在眼里，情知还得加料啊，于是冷笑道：“你敢不敢死不死的跟我没关系，呆会自有官府定夺。我只想知道，我的东西金砺阁到底做是不做？”

听出十足的威胁，掌柜脸色更加难看：“大爷，不，大人，咱家真没见过那物件，图中的工艺着实古怪，您又着急出件，师傅哪里打得出来，您就饶了小的吧。“

“哦？你说我图纸画的不好，门下师傅照图不懂如何打造？”

“不不，大人的图画的极好，是小的们无能，做不好。”

“做不好？”简忻的脸色又冷了三分，“借问一句，金砺阁是不是把做不好的物件都称作奇物淫巧呢？”

冷汗顺着掌柜脖子滋滋往外冒，方知自己那点小心思人家早就清清楚楚，尴尬之下心念急动：若承认了不会做，等于打自己的耳光外带赔上自家铺子的信誉；若否认，则再次坐实了蔑视朝廷的罪名。俩答案无论如何说不得，待讨个巧支吾过去，正对上简忻刀子似的目光，掌柜一番言语竟生生卡在喉间吐不出一字。

掌柜的正纠结着，简忻又道：“本以为京城铺子技艺丰博，看来不过如此。罢了，这活儿不敢劳动贵店，不做了。不过，掌柜的你今天该说的不该说的，我可都记住了。就算我不计较，就怕我衙门里的朋友……”

说到这儿，简忻故意顿住。掌柜已被简忻唬得噤若寒蝉，眼神交汇之际脸色几变，腿一软竟瘫坐到了地上，随之破防，哭丧着脸说：“小的知错了，小的眼瞎嘴贱猪狗不如，怠慢了大人，但求大人宽恕，放过小人吧！”

简忻没理会掌柜，暗自奇怪：自己故意闹出天大的动静，故意把掌柜的个人歧视行为扩大到金砺阁范围，若不是神经大条或者别有所图，当家的早该出面平事了，难道阁主不在此地？

既然等不到阁主现身，简忻不再折磨掌柜，收敛一身的戾气安抚道：“掌柜想多了，我们素无怨仇，你刚才若真是无心之言，我也不想继续追究。但这马刺，乃是贵人所托，你的铺子打不了，能不能见询下阁主，看看京城分号的其他师傅能否打造？”

“哟，怎么忘了这出！”掌柜赶紧从地上爬起来，不管真的假的殷勤应和道：“小的听说内厂有位专做武器的哑师傅技艺高超，没有他打不了的铜铁器物，找他一定成。就是……”掌柜有些为难的说：“阁主出去了，明天才能回来。要不小的先差人把图纸带过去，明早打好立马送过来，大人随时可取。”

“有劳掌柜。”简忻恢复了谦谦君子的温润形象，想想又把刚才从小厮那听到的信息现炒现卖一番：“久闻阁主商政两界建树颇丰，区区仰慕已久，明天能否讨教一下宪政之事？”说罢从怀中掏出名帖递给掌柜，“烦请通告阁主，明日申时，容安府简忻前来拜会。”

掌柜溜了眼名帖，迟疑半天才道：“这贴上只有个名，大人可有官号留下个墨宝，小的也好禀告。”

简忻泛着冰茬子的眼神马上让掌柜后悔刚才的冲动，连道：“不用不用了，小的直接禀告便是。”

目送简忻悠然走远，掌柜悬着的心总算落回腔子里，神智从高压状态恢复理性后，下半晌算是彻底废了，始终在琢磨一件事，那人到底什么来头？