前朝永殇帝，在位期间耽于声色，追求长生不老，年年征收苛捐杂税，对苦口婆心的群臣和怨声载道的百姓置若罔闻，一场天灾降临后，各路人马，揭竿而起；

时朔太祖参加起义军，成为骁将，先后击败众多诸侯军阀，整合力量，统一南北，建立朔朝。

修养生息二十载，因南北边境皆受外部政权滋扰生事，历经三任帝王，才使他们一一降服，及至先帝驾崩前五年，才又将国策重心转移到民生民计。

珠玉在前，瓦石难当。

在群臣看来，承位的陆时祯，只要做好无功无过的守成之君，就万事大吉；

而陆时祯也确没有超出他们的期许，宽仁治国，敛赋减税，除杀了几个贪官外，再无见血。

一众公卿大臣的性命得以保存。

但温饱思淫/欲。

王氏作为朝堂上的常青树，凭当今母族的身份，权势更进一步，即使未有僭越之举，底下亦有无数双手将其架在高处，至于是否有结党营私之嫌……

官场复杂，总有不肯同流合污者，站出来发声。

移和殿。

陆时祯甫一下朝，连轴批阅奏折。

他自认无法企及父祖们的成就，却也不愿差之千里，庸碌一生，最后在史册上留下的，不过寥寥数语的评价。

勤政虽疲尤酣。

今日的奏折似马蜂涌至，一连数折都是痛批王氏骄纵奢侈、与朝中官员来往密切的，这种状况每过一段时日便会轮上一回。

此王氏出自太原王氏，在前朝不得重用，后有从龙之功而重振族辉，分得功赏后又及时交出兵权，弃武从文，避开了清算，可见其家主王煊远见之深；

而“王氏”乃泛称，置于前朝，具体指陆时祯外祖王煊和舅舅王烽，置于后宫，则指皇后王令瑰和太后王曼。

陆时祯始终记得，那位与他并无血缘关系的舅舅，儿时常搜寻民间奇玩送入宫中；

彼时他五岁，生母因病离世，他被抱至中宫抚养，但母后一头扎进后宫漩涡，对他并不太亲近，只有舅舅，给予他些许关怀和温情。

他又看了眼上奏的官员，皆是去年科举及第的寒门子弟。

秉着惜才和对外祖家的感念，他扫了眼砚台，另拿起一旁备好的朱笔，比对了下，然后一如往常地只在奏折上批下一个“忍”字。

此时御前太监郑晖进殿来报：“皇上，松真姑姑来了。”

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消息来得突然，乔鸢不免联想到她清晨与太后的机锋。

下钥后的皇宫内，少了许多人气，夜风挟着丝丝凉意钻入她的肌理，驱散热意，提了提她的精神。

妃嫔们侍寝前，需要候在移和殿西侧的惬心堂，等待犹在进膳中的君王，挑选好敬事房呈上的绿头牌，而后被选中的妃嫔则会单独留下，沐浴净身，静待良辰。

好在皇上用膳的时刻稍晚，否则她来不及填填肚子。

只是甘泉宫离移和殿，尚有一段距离，乔鸢为免心浮气躁，开始思索——假若太后影响今夜皇上宿在何处的决定，是因为看中她，要推她承宠，那为什么会选中她，又希望她能给出怎样的回报？——已知殿选时，是太后在众多名门佳丽中，赐了香囊给家世低的她和诚答应，外朝与内廷休戚相关，她便斗胆猜测，对于太后来说，她们两人好拿捏——而顺利获宠后，她能得到的不过钱财、位分，以及子嗣。

思绪理顺之后，乔鸢直觉就要抓住关键之处，却须臾被打断——

“姐姐，快行礼。”

她认出这是诚答应，朝前一看，只见瑛贵妃高髻云鬟，妆色秾丽，单臂搭在仪舆上，微仰下颌，眼见其愈发靠近，连忙敛下眼眸，蹲身行礼。

仪仗并未停留，不多久便与她们拉开距离。

诚答应主动挽着乔鸢，继续往前走，转头笑着埋怨道：“姐姐应是很少出来吧？平时我都遇不上你。”

她脸上仍有婴儿肥，笑起来很是可爱，杏眼汪汪，却带着几分狡黠。

乔鸢瞬间忆起初次游逛御花园的那天，她将要转过一处假山，就听得诚答应近乎天真道：“这猫儿吓了我一跳，听说它们有九条命，你把它扔到湖里，让我瞧瞧是不是真的。”

她不愿再想起猫儿被救上来之前的惨样，心神又回到眼前人身上。

诚答应见她侧首望了过来，还摇了摇她的手臂，一派烂漫之态。

只是再偏过去几寸，就能看到地上的人影在月光下拉得纤长，随之左右晃荡，仿佛有鬼魅正在蠢蠢欲动。

乔鸢没有抽手，目含歉意道：“非是我躲着你，是我得了时兴的花样，埋头绣得两耳不闻窗外事了。”

“姐姐确实对这后宫知之甚少了。”诚答应猝然定住，黑眸不错地看向她。

乔鸢不知其意：“妹妹何出此言？”

诚答应露出两颗虎牙，伸出手臂，直直地指着前方道：“姐姐可知，方今后宫分三派，一派自是与皇上沾亲带故的王氏，一派父兄在朝中身居高位，自己有底气不依附任何人，最后一派则是以瑛贵妃为首的，势必会与太后、皇后斗得不死不休。”

乔鸢未作声。

“先帝曾亲自赐婚给王孙二家，姐姐可知道？”诚答应凑近，悄悄道。

当然知道。

当年先帝为贵妃的长姐与皇后的胞兄赐婚，是件津津乐道的美事——一个是以文学治家，一个是武勋世家，两两结合，生下的孩子可谓文武双全。

但事与愿违，孙氏女婚后多次小产，王孙二家关系由此迅速恶化。

诚答应见乔鸢点了头，随即丢下一道惊雷：“不少人猜测，瑛贵妃进宫来是替她姐姐报仇的，皇后生产时大出血，怕是她动了手脚，只是没能搜到直接指证的证据。

可怜大公主，四岁了还不能说一句完整的话。”

乔鸢回头张望，没发现有其他人，而甬道尽头就在不远处。

这里是皇宫，哪怕黑幕笼罩，也不代表它就是一处隐蔽的山洞。

她还不想死。

乔鸢将七分的不满，掩饰为四分的担忧和三分的后怕，提快了脚步：“妹妹别说了，不过捕风捉影的事。”

“好了，我不拐弯抹角了。”诚答应跟上，徐徐道，“姐姐，我们俩是一样的，都被太后看中才能进宫来，但皇后身体亏空倒了，太后迟迟不肯放权，显得太有野心，跟着她们不是长久之计；

但在后宫中，没有靠山，我们两人如何独善其身？

我和罗贵人是同宫，已然下不了船，但总得为自己找个后路，宝要分开押，希望姐姐莫一时冲动选了王氏，我还盼着姐姐日后能拉我一把。”

谎言不可怕，可怕的是半真半假的话。

诚答应这番话有几分可信？要不要信？

乔鸢下意识抬头，想看看诚答应脸上的表情，顿然发现，她们早在惬心堂坐下，现在她的举动难免不妥。

她收住了视线。

“怎么？诚答应都不知罗贵人为何没来，乔常在你知道？”瑛贵妃夹枪带棒道。

她自是一肚子火。本来皇后卧病在榻，该是她代理六宫，偏太后夺了宫权，也就在侍寝上，她还能主持下；

结果现在连个贵人都仗着有太后撑腰，敢比她还不守规矩。

乔鸢愣了愣，惠妃好心给她递了个话头：“妹妹还没侍过寝，这是紧张了吧？”

“哈？”瑛贵妃拆台道，“皇上每月翻牌子的次数，五根手指头就能数得过来，惠妃这话倒像是认定，今晚就是乔常在侍寝了？”

“……臣妾不是这个意思。”

几道看热闹的窃笑传出。

“还笑？你们有多久没见到皇上了？”

胡常在闻言，扭身坐好，闭紧嘴，不敢再造次。

气氛愈发凝滞，谁都不想触了瑛贵妃的霉头。

偏她自己点了人，“乔常在以为呢？”

不妙。

乔鸢虽与瑛贵妃没有旧怨，但是按照宫里人的说法，瑛贵妃惯是嚣张跋扈，此次她要是有一句话说得不好，恐招瑛贵妃不喜。

“嫔妾认为……”乔鸢顿了顿，“皇上在政务上耗费心力，难得松快，必是想找个合意的人，说说体己话，嫔妾认为，三宫六院中，贵妃娘娘最得圣心。”

瑛贵妃挑眉，欲说些什么，只见门帘被掀开，是个小太监，他跪在地上，颤颤巍巍道：“太、太后头风发作，皇上已经赶去寿康宫了。”

乔鸢暗自松了口气。

瑛贵妃起身时，蔑过在场所有人的反应，眼尖得辨出有的妃嫔蹙眉、有的怅然若失、有的恨恨咬牙，随后勾了勾唇——

王氏真是招人恨呐。

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一众妃嫔由瑛贵妃领头，前往寿康宫探疾。

不多时，瑛贵妃停下：“臣妾给皇上请安。”

其他人跟着行礼。

乔鸢掩在其他妃嫔之后，借着廊下灯辉打量起天子。

但见他穿着月白色常服，身形颀长，仪貌都雅，站在深灰的阶台上，看到阖宫莺红，视线也并未停留在某一处；

眉眼深邃隽挺，眸中俱是疏离之色，唯扫过进出的太医和婢时，显出几分凌厉。

谁能想到，月余之前，他们还是陌路人。

判若云泥。

现下她有了更清晰的认识。

她拼尽全力获封名号，成了禁城的一员，而有的人自出生起，便享无数珍馐玉玩和绫罗绸缎的供奉。

方泛起的星点旖旎情思，片霎风流云散。

她该要嫉妒的，但比起这种微不足道的情绪，她更想攀上险梯，够到这轮金乌。